耶穌聽見，就說：「健康的人用不著醫生；有病的人才用得著。經上說：『我喜愛憐憫，不喜愛祭祀（ἒλεος θέλω καὶ οὐ θυσίαν）。』這句話的意思，你們去揣摩。我不是來召義人，而是召罪人。」—馬太福音九章12至13節《和修》
乍看之下，這兩節經文就如一般流行的俗語，意思相當明顯。然而，若這兩句話真的是那麼顯而易見，為何耶穌要說：「這句話的意思，你們去揣摩」？究竟要揣摩些甚麼？
New English Translation表達了類似的吩咐：“Go and learn what this saying means” （去學習這句話的意思），“learn”（學習）一字的名詞——門徒——在整篇第九章一共出現六次之多，而最接近這兩節的就是第11節。很明顯，馬太的意思是，若門徒希望自己能成為好門徒，就必須學習這句話。那麼，門徒要學習些甚麼？
在探討這句話的意義之前，讓我們先掌握這兩節經文的語境。
四章23節與九章35節是兩節幾乎完全一樣的經文，夾在兩者之間的，有第五至七章的登山寶訓，以及第八至九章的神蹟奇事，前者是耶穌的言教，後者是耶穌的身教。我們可以鋪陳如下：
四23 「耶穌走遍加利利，在各會堂裡教訓人，傳天國的福音，醫治百姓各樣的病症。」
五1～2 「耶穌看見這許多的人，就上了山，既已坐下，門徒到他跟前來，他就開口教訓他們，說：」
五～七章 山上寶訓：耶穌以言語教導
八1 「耶穌下了山，有許多人跟著他。」
八～九章 神蹟奇事：耶穌以行動教導
九35 「耶穌走遍各城各鄉，在會堂裡教訓人，宣講天國的福音，又醫治各樣的病症。」
到了第十章，「耶穌差這十二個人去」（十5），開展在職訓練。
從這個鋪排看來，第八至九章就有示範的作用，表明耶穌以行動來教導門徒，使他們知道將來該怎樣行。
第八至九章記載了許多神蹟奇事，並有兩處引述舊約經文，藉此教導我們明白這些神蹟的意義。其一是八章17節：「這是要應驗先知以賽亞的話，說：他代替我們的軟弱，擔當我們的疾病。」其二就是本文所要探討的九章12至13節，所有重要的聖經譯本都註明其出處是何西阿書第六章。
九章12至13節其實是耶穌對法利賽人批評祂與稅吏和罪人一同吃飯的回應。法利賽人彷彿投訴耶穌說：「耶穌，你顯然是個有權柄和識時務的人，並且你的權柄有可能是從上帝而來（參九8），為何你要這麼愚蠢擁抱這些人呢？」
針對這個批評，耶穌就以何西阿書六章6節來回應。因此我們必須追本溯源，探討這句話在何西阿書的意義。這節的上下文如下：
何六4：「以法蓮哪，我可以向你怎樣行呢？猶大啊，我可以向你怎樣做呢？因為你們的慈愛如同早晨的雲霧，又如速散的露水。」
何六5：「因此，我藉先知砍伐他們，以我口中的話殺戮他們；對你的審判如光發出。」
何六6（＝太九13）：「我喜愛慈愛，不喜愛祭物；喜愛人認識上帝，勝於燔祭。」（《七十士譯本》將「慈愛」譯作「憐憫」；διότι ἒλεος θέλω καὶ οὐ θυσίαν καὶ ἐπίγνωσιν θεου̑ ἢ ὁλοκαυτώματα）
在此一刻，就要留意馬太福音九章12節「健康的人用不著醫生；有病的人才用得著」這一句。究竟誰是有病的人?若從何西阿書的背景來看，就能明白耶穌其實仍是指向何西阿書：「以法蓮見自己有病，猶大見自己有傷，以法蓮就前往亞述，差遣人去見大王；他卻不能醫治你們，不能治好你們的傷。」（何五13）
原來，以法蓮病了，欲尋求亞述的醫治。然而，惟獨耶和華能醫治他們。因此先知召喚說：「來，我們歸向耶和華吧！他撕裂我們，也必醫治；打傷我們，也必包紮。」（何六1）
何西阿書清楚指出，以色列對耶和華不忠：「因為你們的慈愛如同早晨的雲霧，又如速散的露水。」（何六4《和修》）《和合本》在前半句翻譯為「……你們的良善……」，「良善」意味著道德的質素，所涉及的是「你做了甚麼？」《和合本修訂版》的「你們的慈愛」則暗示對耶和華的忠愛，所提問的是「你還愛耶和華嗎？」
耶和華懲罰以色列。
他們尋求其他神明的醫治，卻尋不著。
耶和華呼召他們回轉，好醫治包紮他們。
他們卻以為耶和華管教的目的，是要他們獻上更多的祭物。
然而，耶和華說：不！
我懲罰是為了召喚，你們這些病了的和罪人。
我喜愛向你們彰顯「慈愛」。
「慈愛」是舊約用來描述耶和華的典型用字，表達耶和華對以色列在盟約關係中的忠愛。以下是兩個例子：
出三十四6：「耶和華，耶和華，有憐憫（ἐλεήμων），有恩惠的上帝，不輕易發怒，且有豐盛的慈愛（πολυέλεος）和信實」。
王上八23：「耶和華－以色列的上帝啊，天上地下沒有神明可與你相比！你向那些盡心行在你面前的僕人守約施慈愛」。
何西阿書說明，縱使以色列不忠，耶和華仍不斷召喚他們回轉，並應許必醫治他們。耶和華說：你們沒有「慈愛」；我有。我是「耶和華－以色列的上帝」，天上地下沒有神明可與我相比。我是「守約施慈愛」的上帝。我所做的一切，都是要使你們認識我。我「喜愛人認識上帝，勝於燔祭」。
耶穌要門徒好好揣摩何西阿書，這樣，他們就能明白祂的使命：「我不是來召義人，而是召罪人。」耶穌來，是為了醫治、拯救、彰顯「慈愛」，不是來收取祭物。
上帝希望人回轉，並非因為人會帶著祭物前來。
上帝希望人回轉，是因為祂很願意向人彰顯「慈愛」（《和修》）或「憐憫」（《七十士譯本》）。
很明顯，馬太的重點是「憐憫」，從以下對比就能清楚看到：
． 太五7「憐憫人的人有福了！因為他們必蒙憐憫。」：只有馬太的八福兩次出現「憐憫」。：
． 太九13「我喜愛憐憫，不喜愛祭祀。」：雖然馬可同樣有記載此事（參可二17），但亦只有馬太加插了這一句。：
． 太十二7～8「『我喜愛憐憫，不喜愛祭祀。』你們若明白這話的意思，就不將無罪的當作有罪了。因為人子是安息日的主。」：惟獨馬太福音兩次引述何西阿書六章6節，先是九章13節，然後是十二章7節。：
． 太六14～15「你們若饒恕人的過犯，你們的天父也必饒恕你們；你們若不饒恕人，你們的天父也必不饒恕你們的過犯。」：最後，亦只有馬太的主禱文加上饒恕的教導。
若門徒希望自己能成為好門徒（＝學習者），就要學習「有憐憫」。
～完～
