新書介紹 在隱顯並置之中──《以斯帖記》的混雜身分與信仰智慧
撰 / 吳嘉民
近年有關「散居」（Diaspora）的討論，大多圍繞移民、離散與跨地域流動。然而，散居是否必然意味地理上的遷徙？若一個群體仍然生活在原來的地方，卻發現自己需要重新理解自身的歷史、身分與歸屬，那是否也構成某種散居經驗？
對不少香港讀者而言，這或許並非陌生的提問。
在後殖民處境之下，在回歸將近三十年的歷史進程之中，在中港融合持續深化的社會現實裡，香港人未必離開了故土，卻需要重新理解何謂香港；公共論述的語言正在轉變，集體記憶面臨重構，原有的身分認同也需要重新界定。人仍然身處香港，卻彷彿需要重新學習如何成為香港人。這種經驗固然不能與傳統意義上的離散處境完全等同，但當故鄉變得陌生，當歸屬感需要重新建構，人便彷彿活在某種「未離境的散居」之中。
正是在這樣的問題意識下，謝挺博士的新著《以斯帖記：在散居與扎根之間尋智慧》，為華人教會──尤其香港基督徒群體──帶來了一個極具啟發性的閱讀視角。
長久以來，《以斯帖記》常被理解為一卷有關神隱密保守、民族存亡以及個人勇氣的書卷。然而，謝博士認為，若只停留於此，或許未能充分掌握這卷書的神學深度。她嘗試從華人散居經驗出發，重新閱讀以斯帖與末底改所身處的波斯世界，並指出《以斯帖記》本質上是一個散居群體如何在異域文化、政治與價值體系之中，建構身分認同的故事。
與《以斯拉記》及《尼希米記》的回歸敘事不同，《以斯帖記》的猶太人並未返回耶路撒冷。他們生活於波斯帝國之中，並且需要面對一個更為根本的問題：當回歸不再是當下的選項，信仰群體應如何在所處之地繼續存活、傳承與見證？換言之，他們面對的問題不是如何離開，而是如何留下；不是如何逃離世界，而是如何在世界之中活出忠於上帝的生命。
這樣的提問，對今天不少香港信徒而言，具有相當的現實意義。
本書最值得注意之處，在於作者並未將《以斯帖記》簡化為一部民族英雄史詩，而是帶領讀者進入其更深層的敘事世界。在謝博士筆下，《以斯帖記》既是散居文學，也是智慧文學；既是宮廷故事，也是政治諷刺；既涉及群體生存，也探討信仰辨識。她尤其重視經文背後的「內圈故事」，嘗試發掘表層敘事之下所隱藏的神學張力：順服與抗爭如何共存？隱藏與顯露如何拿捏？神沉默之時，人又如何辨識祂的作為？
因此，本書真正關心的，不只是散居者如何生存，更是散居者如何活得有智慧。
而「身分」正是這份智慧的重要場域。
以斯帖既是猶太人，也是波斯王后；既屬少數族群，也身處帝國權力中心；既需隱藏身分，又必須在關鍵時刻公開身世。她所呈現的，不是一種單一而純粹的身分，而是一種充滿張力的混雜身分（hybrid identity）。她的生命經驗提醒讀者，身分並非靜態的標籤，而是在不同處境之中不斷被協商、辨識與實踐的過程。
或許，這種混雜身分的處境比我們想像中更貼近今天的香港信徒。
我們同時可能是香港人與中國人、基督徒與公民、父母與子女，也是信仰群體與社會群體的一員；我們既活在全球化的世界，也活在本土文化的脈絡之中；既需要參與公共生活，也需要維護信仰的獨特性。這些身分並非總能和諧共存，而往往需要不斷協商與辨識。《以斯帖記》所提出的問題，不是如何消除這種張力，而是如何在張力之中保持忠誠。
正因如此，謝博士特別強調《以斯帖記》的智慧面向。以斯帖成為關鍵人物的原因，並非單純因其勇敢，而是因她懂得辨識時機、理解權力結構、掌握人性的複雜之處。她既不魯莽冒進，也不消極退縮，而是在處境之中尋求合宜的行動。這種智慧，不是抽離現實的屬靈理想，而是在複雜世界中忠於上帝的生活藝術。
若從公共神學的角度閱讀，《以斯帖記》更顯得耐人尋味。
整卷書從未直接提及上帝之名，也沒有先知宣告或聖殿崇拜的場景。然而，它所關心的卻是極其公共的問題：一個散居群體如何在帝國秩序下維持身分認同？如何保存群體記憶？如何面對生存危機？又如何為下一代保留未來？
從這個角度而言，《以斯帖記》的神學公共性，不在於公開宣講神，而在於散居群體如何在帝國體制之下保存信仰身分，並透過公共行動維護群體的生存與未來。
這種閱讀方式，也使本書超越了一般釋經書的範疇。它不單帶領讀者理解古代波斯帝國中的猶太群體，更促使我們反思今天信仰群體所面對的公共課題：當集體記憶逐漸流失，教會應如何承載與傳遞群體故事？當失望與疲憊成為時代情緒，信徒如何重建盼望？當身分認同面臨挑戰，信仰群體如何維持其獨特性？當社會出現撕裂與創傷，教會又如何參與修復與重建？而在一個既需要謹慎又需要見證的時代，人如何在隱藏與顯露之間尋得合宜的平衡？
尤其值得欣賞的是，作者沒有迴避《以斯帖記》中最具爭議的部分。當經文最後描寫猶太人的反擊與復仇時，本書並未急於提供道德化的結論，而是邀請讀者思考創傷、記憶、公義與權力之間的複雜關係。這使本書不只是一本釋經著作，更是一場關於身份、歷史、記憶與公共神學的深度對話。
或許，《以斯帖記》最吸引人的地方，從來不在於它為讀者提供了所有答案，而在於它保留了許多值得反覆思索的問題。這些問題曾經屬於波斯帝國中的猶太人，也屬於今天仍然留在香港、卻正在重新理解自身身分與使命的信仰群體。
當故鄉仍在，卻需要重新學習如何成為自己時，《以斯帖記》便不再只是古代散居猶太人的故事，而成為今天香港信徒重新思考身分、記憶與公共見證的一面鏡子。
謝挺博士的《以斯帖記：在散居與扎根之間尋智慧》，不單帶領讀者重新認識一卷熟悉的舊約書卷，更邀請我們思考：當身處變動的時代，上帝的子民如何在散居與扎根之間，在記憶與盼望之間，在隱藏與見證之間，尋得屬於信仰的智慧。